Requena y Utiel unen gestión forestal y desarrollo rural para combatir incendios y despoblación

Mientras España encadena semanas de incendios con una virulencia inédita hasta ahora, una iniciativa en el interior de Valencia demuestra que la mejor defensa contra el fuego empieza mucho antes de que salte la primera chispa. Impulsado por la Asociación de Municipios Forestales de la Comunitat Valenciana (AMUFOR) y seleccionado en la convocatoria Acción Social en el Ambito Rural de la Fundación ”la Caixa”, el proyecto Implicación de silvicultores: Resiliencia ante incendios forestales y creación de empleo tiene como objetivo mejorar la gestión del territorio rural de los municipios de Requena y Utiel a través de actuaciones de prevención de incendios con la finalidad de generar empleo rural y frenar la despoblación de la zona.

En el verano de 2026, los incendios de Les Gavarres, Ávila, Madrid o la Vall d’Uixó, entre otros, han vuelto a desbordar la capacidad de los equipos de bomberos y los medios de extinción. Según datos provisionales del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, más de 250.000 hectáreas han ardido en España en lo que va de 2026.

Además, estos episodios se prolongan durante semanas en lugar de días, como era habitual hace años. La magnitud de los incendios, el contexto climático actual, la despoblación y el abandono del medio rural evidencian la necesidad de un cambio en las estrategias de prevención, tan importantes como los medios de extinción a la hora de frenar el fuego.

Un territorio abandonado es un foco potencial de incendios

AMUFOR, la Asociación de Municipios Forestales de la Comunitat Valenciana, lleva 20 años prestando asistencia en la gestión del patrimonio natural a 109 municipios y a las 3 diputaciones provinciales del territorio valenciano. Uno de sus proyectos más ambiciosos es el que desarrolla desde 2025 gracias al apoyo de la convocatoria Acción Social en el Ámbito Rural de la Fundación ”la Caixa” en Requena y Utiel, una apuesta por paisajes más resilientes ante el riesgo de incendios, la generación de empleo ligado a la gestión forestal y, sobre todo, el impulso de alianzas locales que unan a propietarios, ayuntamientos y entidades del territorio.

Chema Martín: «Cada año, en la Comunitat Valenciana, se pierden unas 3.000 hectáreas de cultivos agrícolas que se están abandonando y está entrando la vegetación forestal a colonizar esos cultivos».

Para Chema Martín, técnico de AMUFOR y encargado del proyecto, la Comunitat Valenciana tiene un problema estructural de despoblación del medio rural, ya que las áreas metropolitanas de Valencia, Alicante y Castellón concentran el 60 % de la población. «Cada año se pierden en la Comunitat Valenciana unas 3.500 hectáreas de cultivos agrícolas que se están abandonando y la vegetación forestal está entrando a colonizar esos cultivos», afirma Martín, sobre la base de datos oficiales de la Asociación Valenciana de Agricultores (AVA/ASAJA).

Este abandono agrícola y forestal, unido a la fragmentación de la propiedad y la falta de gestión del medio rural, provoca una acumulación de combustible vegetal que aumenta el riesgo de grandes incendios.

Para el técnico de AMUFOR, revertir esa dinámica y conseguir que el monte vuelva a ser gestionado de una manera más eficiente pasa por un cambio de mentalidad: «Tiene que haber un cambio en el relato y una mejora de las condiciones de los territorios rurales para que la gente quiera quedarse allí», añade el técnico.

Bancales y aljibes: recuperar soluciones del pasado

En su primera fase, el proyecto de AMUFOR se centra en dos actuaciones piloto con la misma meta: recuperar herramientas y estructuras que ya funcionaron en el pasado para aportar soluciones en el presente.

En Requena, tomando como referencia la fotografía aérea del Vuelo Americano Serie B (1956-1957) —que el Service de Estados Unidos realizó en España en colaboración con el Ejército del Aire español y que el Instituto Geográfico Nacional ha conservado—, se han identificado bancales agrícolas hoy abandonados por el éxodo rural, algunos incluso colonizados por la vegetación forestal, para recuperarlos como elementos de prevención de incendios. «En el año 1956, esos bancales estaban funcionales, en cultivo, y mantenían la discontinuidad del terreno», explica Martín.

En total, el proyecto abarca la recuperación de cuatro hectáreas. Además, como añade el técnico de AMUFOR, también se van a realizar actuaciones para garantizar el mantenimiento natural de los bancales por medio del pastoreo: «Queremos realizar siembras de especies de gramíneas y leguminosas para que el ganado extensivo y la fauna cinegética de la zona mantengan esas discontinuidades en el tiempo», afirma.

En Utiel se han recuperado 3 de los 16 aljibes históricos, antiguos depósitos destinados a recoger y almacenar el agua de la lluvia que forman parte de una red de más de 40 años y con gran valor patrimonial. Según Martín, esta infraestructura sorprendió incluso a los técnicos del proyecto: «No es habitual encontrarte con una red de aljibes bien mantenida que tenga 40 años, que se siga utilizando y por la que todavía se sienta cierto cariño».

Este inventario completo se ha realizado gracias al apoyo de una aplicación móvil desarrollada por la Universidad de Castilla-La Mancha. Además, la Junta de Caminos de Utiel, encargada históricamente de velar por estas infraestructuras junto con el Ayuntamiento, ha sido clave para señalar en qué aljibes se necesitaba intervenir con más urgencia.

Los tres aljibes en los que se ha actuado resultaron dañados durante la dana de 2024, que colmató sus canalizaciones de tierra y sedimentos. En las intervenciones se han reparado las conducciones, y en uno de los aljibes se ha sustituido por completo la losa de hormigón que lo cubría. El resultado son infraestructuras que vuelven a estar operativas para el riego agrícola.

Para Aitor Iniesta, concejal de Desarrollo Rural y Medio Ambiente de Utiel, la participación en la convocatoria AcciónS en el Ámbito Rural de la Fundación ”la Caixa” ha sido clave: «Gracias a la convocatoria hemos conseguido recuperar estas infraestructuras en desuso cuya utilidad fundamental mejorará nuestro entorno rural».

Lucio Cabrera: «Un monte gestionado, limpio y con actividad es un monte mucho más preparado para resistir un incendio».

Por su parte, el concejal de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Requena, Lucio Cabrera, subraya que ninguna de estas actuaciones habría sido posible sin la colaboración entre administraciones, propietarios y entidades locales: «Hoy en día está claro que nadie puede proteger el monte trabajando solo. Los incendios, el abandono del medio rural y el cambio climático son retos demasiado grandes para afrontarlos por parte de una única Administración».

Y añade, con su experiencia como bombero forestal: «Un monte gestionado, limpio y con actividad es un monte mucho más preparado para resistir un incendio. La mejor inversión que podemos hacer es invertir en prevención».

Las dos actuaciones de AMUFOR en Requena y Utiel, en la fase medioambiental del proyecto apoyado por la Fundación ”la Caixa”, son un buen ejemplo de la necesidad de mantener la prevención durante todo el año. «Hemos generado zonas de discontinuidad natural en el caso de Requena, y en el caso de Utiel hemos recuperado los aljibes de fincas agrícolas muy próximas a zonas forestales, lo que favorece incluso la captación de agua de los equipos de extinción», concluye Martín.

Dinamización social por medio de la gestión forestal

Cerrada esta primera fase de actuaciones piloto, la siguiente etapa del proyecto consiste en la dinamización social, con un primer punto clave: localizar a los propietarios forestales para agruparlos, capacitarlos digitalmente y ayudarlos a gestionar sus propias fincas.

Dar con estos propietarios no es sencillo. En España, el 72 % del suelo forestal es de titularidad privada, y el 28 % restante, pública. En la Comunitat Valenciana, el 55,2 % de los terrenos forestales pertenece a particulares y el 38,6 % es de propiedad pública, mientras que del 6,2 % se desconoce la titularidad.

Además de completar esta radiografía del terreno forestal valenciano, una de las metas del proyecto es generar una estructura asociativa de los propietarios que los empodere y les dé herramientas para una gestión más eficiente: «Queremos que la gente haga suya la problemática, que tenga la oportunidad de mantener sus terrenos, montes, parcelas i fincas cuidados, como tienen que estar», expone Martín.

Esta fase tiene también una vertiente económica: fomentar la creación de empleo verde vinculado a la gestión forestal, con especial atención a jóvenes y mujeres. Requena cuenta con una escuela de capataces forestales de la que salen cada año jóvenes formados que, según Martín, podrían encontrar «un porvenir en su territorio» gracias a la dinamización del tejido empresarial forestal de la zona.

Junto a estos dos retos principales, AMUFOR también lleva tiempo identificando a agentes del territorio, grupos de apoyo local, juntas de caminos e incluso asociaciones de cazadores de la zona que puedan contribuir al desarrollo continuado del proyecto. La meta final es reproducir lo aprendido en Requena y Utiel en los 55 municipios del área de influencia, repartidos entre Valencia, Cuenca y Albacete.

Un modelo con vocación de futuro

A tres años vista —el plazo que permite la convocatoria Acción Social en el Ámbito Rural de la Fundación ”la Caixa”, más amplio que otras convocatorias autonómicas o nacionales—, AMUFOR aspira a consolidar en el territorio una gestión forestal, según el propio Martín, «coherente, eficaz y, sobre todo, real».

El técnico reconoce que ese margen de tiempo ha sido decisivo para poder planificar bien las actuaciones: desde las siembras, que tardan meses en germinar, hasta la labor de localizar a propietarios que, en muchos casos, ni siquiera saben con precisión dónde están sus parcelas. Este trabajo evidencia que los objetivos del proyecto no se miden solo en cifras: «Tratamos de hacer cosas que valgan la pena, que sirvan, que ayuden al territorio, que empoderen a la gente y que eduquen sobre el riesgo de incendios», añade.

Chema Martín: «Dignificando oficios, como el de pastor, agricultor o silvicultor, podremos conseguir que la gente sienta arraigo por el territorio y no tenga que marcharse».

Detrás de todo este esfuerzo hay también una motivación personal. «Tengo 36 años y cuando era pequeño me decían: “Tú estudia para no trabajar en el campo, que es muy sacrificado”. Era como: “Huye de aquí”», recuerda Martín. Para el técnico de AMUFOR, ese mensaje —repetido durante generaciones en muchos pueblos del interior— es precisamente el que hay que revertir para animar a las nuevas generaciones a quedarse y cuidar el territorio. «Dignificando oficios, como los de pastor, agricultor y silvicultor, podremos conseguir que la gente sienta arraigo por el territorio y no tenga que marcharse», añade.

En un verano marcado por el fuego, iniciativas como la de Requena y Utiel demuestran que recuperar la gestión forestal no es solo una cuestión ambiental: es también una apuesta por que el mundo rural siga teniendo gente que lo habite y lo cuide, y por que el resto del país entienda que su seguridad frente a los incendios depende, en buena medida, de que ese territorio rural siga vivo.